Dans un monde automobile qui semble s’être donné pour mot d’ordre de concevoir des SUV électriques gris de 2,5 tonnes capables de repasser vos chemises tout en se garrant tout seuls, Caterham continue d’incarner la résistance. Les Britanniques n’ont qu’une seule religion : la légèreté absolue. Et quand il s’agit d’honorer l’Enfer Vert, le constructeur de Dartford ne fait pas les choses à moitié.
Pour célébrer dignement le centenaire du légendaire tracé allemand, la firme dévoile la Caterham Seven Nürburgring Edition. Une série très limitée à seulement 100 exemplaires dans le monde qui promet d’atomiser vos vertèbres, votre brushing, mais surtout les chronos sur piste.
Un hommage qui a de la bouteille (et du palmarès)
Ce n’est pas un secret : la relation entre Caterham et la Nordschleife ne date pas d’hier. Pour comprendre la genèse de cette Caterham Seven Nürburgring Edition, il faut remonter à 2002. Cette année-là, lors des mythiques 24 Heures du Nürburgring, une modeste Seven pilotée notamment par le certain Chris Harris avait collé une rouste monumentale à la concurrence en remportant sa catégorie avec plus de 10 tours d’avance, tout en signant une 11e place absolue au classement général au milieu des monstres de GT3.
Vingt-quatre ans plus tard, la marque remet le couvert avec un produit officiellement sous licence Nürburgring. On n’est pas sur du vulgaire badge en plastique collé à la hâte sur un hayon : la Caterham Seven 340 Nürburgring Edition respire la piste par tous ses tuyaux d’échappement.
210 chevaux pour 560 kg
Sous le long capot avant la Caterham Seven Nürburgring Edition abrite le bloc quatre-cylindres 2.0 litres Ford Duratec atmosphérique. Une mécanique à l’ancienne, noble et rageuse, qui développe ici 210 chevaux à 7 600 tr/min et 203 Nm de couple.
Rapporté aux seulement 560 kg de la bête, le rapport poids/puissance grimpe à un délirant 375 ch par tonne. Avec la boîte manuelle engagée, le 0 à 100 km/h est expédié en 3,8 secondes pour une vitesse de pointe de 219 km/h. Un monstre !
Un châssis Bilstein cuisiné sur la Nordschleife
Avoir de la puissance dans un cadre en tubes d’acier est une chose, pouvoir l’exploiter sans finir encastré dans un rail du Karussell en est une autre. Et c’est précisément là que la Caterham Seven 340 Nürburgring Edition fait la différence.
Pour la première fois, les ingénieurs de Dartford se sont associés directement avec le géant de la suspension Bilstein. Le setup d’amortisseurs de cette série limitée n’a pas été réglé au pifomètre sur un coin de table : il a été peaufiné directement au centre d’essai Bilstein du Nürburgring.
Le résultat ? Une suspension de course spécifiquement calibrée pour digérer les compressions diaboliques, les vibreurs agressifs et les bosselages caractéristiques du tracé allemand. La voiture offre un compromis assez surprenant entre un maintien de caisse chirurgical sur piste et une absorption des imperfections suffisante pour pouvoir revenir par la route sans se briser la colonne vertébrale.
Un look 100 % « Ring » officiellement sous licence
Sur le plan esthétique, la Caterham Seven Nürburgring Edition ne cache pas ses intentions et arbore fièrement les logos officiels du circuit (dont elle possède la licence exclusive).
Côté carrosserie, trois teintes exclusives inspirées de la palette du Nürburgring sont au catalogue :
- Verkehrsrot (Rouge Signal)
- Achatgrau (Gris Agate)
- Basaltgrau (Gris Basalte)
Le tout est agrémenté d’un arceau de sécurité spécifique peint en Rouge Nürburgring, d’une calandre ajourée au logo Seven bicolore, d’ailes avant en carbone et du Black Pack de série. Un écran aérodynamique composite remplace le pare-brise traditionnel pour fendre l’air en baissant la traînée.
À l’intérieur, l’ambiance cockpit de course bat son plein :
- Volant sport MOMO de petit diamètre
- Sièges baquets en cuir avec surpiqûres rouges et broderies du tracé du Nürburgring
- Tunnel de transmission habillé de cuir et panneaux de contre-portes en carbone
- Harnais 4 points de série et feux de passage de rapport séquentiels
- Et bien sûr, la plaque numérotée « 1/100 » fixée sur la planche de bord
Prix et rareté : 100 exemplaires, pas un de plus
Proposée selon les marchés sur la base d’une Seven 420R ou 340R, la Caterham Seven Nürburgring Edition est une véritable pièce de collection. Seuls 100 exemplaires seront produits pour le monde entier — un chiffre symbolique célébrant chaque année d’existence du mythique circuit.
Côté tarif, la Caterham Seven Nürburgring Edition débute au Royaume-Uni à partir de 48 995 £ TTC (soit environ 57 000 € chez nous).
À une époque où l’automobile tend vers le politiquement correct et la neutralité des sensations, s’offrir la Caterham Seven Nürburgring Edition, c’est s’acheter un billet simple pour l’extase mécanique pure. Pas d’aides à la conduite, pas d’écran tactile géant, pas de direction assistée : juste vous, un moteur atmosphérique hurlant à 7 600 tr/min, et 20.8 kilomètres de bitume légendaire à conquérir.
